Курение признано как ведущая предотвратимая причина смерти, тяжелых заболеваний или причина смерти приблизительно у 430 700 американцев каждый год. У любого человека, у которого курение уже стало привычкой, есть увеличенный шанс «приобрести» заболевания легких, цервикальные заболевания, и другие типы рака; заболеваний дыхательных путей, таких как эмфизема, астма, и хронический бронхит; и сердечно-сосудистые заболевания, такие как сердечные приступы, высокое кровяное давление, и атеросклероз (сужение и укрепление артерий). Риск возникновения приступов особенно высок у женщин, которые принимают противозачаточные таблетки. Курение может навредить женскому организму, оказав негативное влияние на фертильность женщины, что приводит к тому, что забеременеть курящая женщина может, но более тяжело, нежели некурящая, и это также может оказать влияние на рост зародыша во время беременности. Курение является причиной для приблизительно 14 % преждевременных родов и 10 % смертельных случаев детей в младенчестве. Также есть некоторые свидетельства того, что курение может вызвать бесплодие у некоторых мужчин.
Поскольку аффекты от курения сказываются на многих системах организма, курильщики часто имеют проблемы с дефицитом витаминов и имеют проблемы с кислотно-щелочным балансом, что вызвано чрезмерным количеством свободных радикалов в организме. Свободные радикалы – это молекулы, которые «крадут» электроны у других молекул, превращая другие молекулы в свободные радикалы, и дестабилизируя молекулярный баланс в клетках организма человека. Курение признано одним из нескольких факторов, которые могли бы быть связаны с более высоким риском переломов в молодом возрасте, усугубляя возможности переломов в старшем возрасте. Исследования показывают что, чем больше человек курит, тем более вероятно он подвержен таким заболеваниям, как рак, хронический бронхит, и эмфизема. Но даже курильщики, которые «балуются» этой привычкой только иногда, являются более склонными к этим болезням, чем те, которые не курят вообще. Некоторые марки сигарет рекламируются как такие, которые содержат «низкий уровень смол», но ни одна сигарета не является действительно безопасной для человека. Если курильщик переключится на сигарету с низким содержанием смол, то он, вероятно, будет вдыхать дольше и более глубоко, чтобы получить химикаты, которые жаждет его тело. Курильщик должен оставить привычку полностью, чтобы улучшить свое здоровье и уменьшить вероятность возникновения заболеваний.
Хотя некоторые люди полагают, что жевание табака более безопасно, это также несет риски здоровья. У людей, которые жуют табак, наблюдается увеличенный риск заболеваний сердца, рака горла и полости рта. Те, кто предпочитают курить трубку или сигары увеличивают риск для здоровья также, даже при том, что они вообще не вдыхают так глубоко, как те, кто курят папиросы. Эти группы не были изучены так экстенсивно как те, кто предпочитает курить папиросы или сигареты, но есть свидетельство, что они могут быть в немного более низком риске сердечно-сосудистых проблем, но более высоком риске рака и различных типов проблем с обменом веществ.
Недавнее исследование показывает, что пассивные курильщики, или те, кто неизбежно вдыхает табачный дым, имеют увеличенный шанс многих проблем для здоровья, таких как рак легких, ишемические заболевания сердечно-сосудистой системы, и астма; а среди детей, подверженных пассивному курению наблюдаются высокие показатели внезапной смерти ребенка грудного возраста во время сна. Шведское исследование, опубликованное в 2001 году, показало, что люди, которые жили в условиях пассивного курения (ETS) (в частности дети), более вероятно, со временем у них будет наблюдаться астма, а также более вероятно то, что они станут курильщиками сами. Осенью 2001 года Управление по охране окружающей среды (EPA) в партнерстве с Американской Академией Аллергии, Астмы, и Иммунологии (AAAAI), разработало пакет мер, чтобы рассказать родителям о рисках, которым подвержены их дети во время пассивного курения, и убедить родителей если не отказаться от курения, то хотя бы не курить в тех помещениях, где находятся дети. AAAAI сообщил, что много родителей сокращают количество выкуренных сигарет или бросают курить полностью, когда они видят к чему может привести их курения у детей; особенно после того, как видят то, что происходит с детскими легкими во время пассивного курения. Исследование относительно пассивного курения на рабочем месте, сделанное Европейским союзом, нашло, что это может затронуть рабочих настолько сильно, как и пассивное курение для детей. Исследование отметило, что у рабочих, подверженных пассивному курению от их коллег, были значительно более высокие нормы астмы и верхних дыхательных инфекций, чем те, кто работал в помещениях, где курение было запрещено.