Официально никотин признан одним из сильнейших ядов, имеющих растительное происхождения. Высказывание о гибели лошади, вызванном каплей никотина, вошло в анекдоты и поговорки. Тем не менее, к этой фразе стоит прислушаться, поскольку гибель от никотина может случиться у любого живого организма, не исключая человеческий.
Кролику, например, достаточно четвертой части капли для летального исхода, Птицы гибнут всего лишь от того, что к клюву подносят смоченную никотином стеклянную палочку. Собаке достаточно половины капли этого сильнейшего яда. Человеческий «предел» — 2-3 капли никотина. Поголовных моментальных смертей среди курильщиков не наблюдается лишь потому, что введение значительно большей, чем критическая дозы, производится небольшими количествами. Курильщики уничтожают себя постепенно.

При этом смертельная для человека доза попадает в организм курильщика, потребляющего около пачки сигарет в день в течение суток.
Самопроизвольно никотин начинает участвовать в обменных процессах в организме, тем самым с одной стороны получается эффект отсутствия остроты действия, с другой – привыкание.
Российский ученый Н.П. Крафков описал случай, наглядно характеризующий и показывающий влияние никотина на человека, не имеющего привычки. Случай описывает смерть молодого человека, покурившего первый (и последний) раз в жизни. Этот юноша сразу же взялся за крепкую сигару, что послужило причиной смерти. Науке известны и другие случаи. Например, смерть девочки, уснувшей в помещении, где хранились и сушились табачные листья.
Впрочем, и у заядлых курильщиков случается передозировка. Описан случай, когда на протяжении многих лет курящий мужчина после стресса значительно превысил свою норму и погиб, несмотря на активные действия врачей по его спасению.