Курение табака — это массовая бытовая привычка, которая легко наследуется молодыми людьми, это своеобразная психологическая цепная реакция. Для юноши сигарета становится признаком силы, мужества и независимости. Она способствует поддерживанию контактов в компании, сближает молодых людей, им кажется, что сигарета помогает занимать более активную жизненную позицию.
В поведении молодых курильщиков доминирует эмоциональный, а не
рациональный момент. На них больше действует пример, чем доказательства. Молодые курильщики продолжают курить, даже если за это приходится расплачиваться здоровьем. Очевидно, успех борьбы с курением табака зависит от личного примера того, кто воспитывает молодежь, от санитарной пропаганды и т.д.
Существует теория наследственной предрасположенности организма к табаку, но она не имеет научных доказательств. Большинство ученых отвергают ее как необоснованную.
В распространении курения имеют значение такие вещи, как красиво оформленные пачки сигарет, курительная трубка. Многие курильщики превращают курение сигарет в своеобразный ритуал: манера закуривания и вдыхание дыма, набивки курительной трубки табаком т.д. Все это захватывает подростка.
Во второй половине XX века ряды курильщиков пополняются за счет девушек и женщин. Мотивы курения сигарет у девушек почти такие же, как у подростков и юношей, но имеют некоторые особенности. Курения среди девушек связано с модой. Чтобы быть модной и современной, девушка постепенно втягивается в курение сигарет.
Соответствующее значение в распространении курения имеет эмансипация женщины, профессия, кокетство, желание быть наравне с мужчиной. В некоторых странах это привело к тому, что количество курильщиков в процентном отношении между мужчинами и женщинами выровнялась.